為了提高公眾對艾滋病危害的認識，更有效地喚醒人們采取措施預防艾滋病的傳播和蔓延，世界衛生組織1988年1月確定每年的12月1日為世界艾滋病日，號召世界各國在這一天舉辦各種活動，宣傳和普及預防艾滋病的知識。

　　自1981年世界第一例艾滋病病毒感染者發現至今，短短20多年間，艾滋病在全球肆虐流行，已成為重大的公共衛生問題和社會問題，引起世界衛生組織及各國政府的高度重視。為號召全世界人民行動起來，團結一致共同對抗艾滋病，1988年1月，世界衛生組織在倫敦召開了一個有140個國家參加的“全球預防艾滋病”部長級高級會議，會上宣布每年的12月1日為“世界艾滋病日”;1996年1月，聯合國艾滋病規劃署(UNAIDS)在日內瓦成立;1997年聯合國艾滋病規劃署將“世界艾滋病日”更名為“世界艾滋病防治宣傳運動”，使艾滋病防治宣傳貫穿全年。