世界上究竟有多少節(jié)日?恐怕誰(shuí)也說(shuō)不清。但世界上哪個(gè)節(jié)日影響最大，流傳最廣?答案卻是明確的，這就是圣誕節(jié)。

　　地球上有140多個(gè)國(guó)家和地區(qū)慶祝圣誕節(jié)。節(jié)期從12月24日一直到第二年的1月6日，是世界上流傳范圍最廣，參與的人數(shù)最多的節(jié)日。可以說(shuō)，圣誕節(jié)是個(gè)超越國(guó)界的普天同慶的世界性節(jié)日。

　　圣誕節(jié)是紀(jì)念基督教創(chuàng)始人耶穌誕生的節(jié)日。據(jù)《圣經(jīng)》記載：未婚女瑪麗亞由于"圣靈感孕"，在一個(gè)冬天的夜晚，生下了耶穌。基督徒們就把耶穌降生的這一年作為世界的開(kāi)始，算是"公元元年"現(xiàn)在國(guó)際上通用的就是這種紀(jì)年法，叫做"公元"，也就是我們所說(shuō)"公歷"。耶穌的生日在歷史上并沒(méi)有記載，直到公元354年羅馬天主教會(huì)才規(guī)定12月25日為"圣誕節(jié)"。為為什么要選擇這一天呢?原來(lái)，每年的12月25日是農(nóng)神節(jié)，這個(gè)節(jié)日緊跟在農(nóng)歷冬至之后，冬至?xí)r白天最短，黑夜最長(zhǎng)，日照最少。從農(nóng)神節(jié)開(kāi)始，白天逐漸變長(zhǎng)，黑夜逐漸變短，日照時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，太陽(yáng)賜予人們光明和溫暖與日俱增。人們?yōu)榱烁兄x太陽(yáng)的恩賜，在農(nóng)神節(jié)時(shí)常常要舉行多種多樣的慶祝活動(dòng)，并向太陽(yáng)行叩拜禮。把耶穌的誕辰定為和農(nóng)神節(jié)同一天，無(wú)非是為了表示耶穌的降生就是太陽(yáng)的再生，耶穌就像太陽(yáng)一樣普照眾生。于是，耶穌的生日就這樣被人們制造出來(lái)了。

　　雖然圣誕節(jié)是在12月25日，但歡度圣誕卻從12月24日就開(kāi)始了。這就像中國(guó)人過(guò)春節(jié)并不從正月初一開(kāi)始，而是從大年三十開(kāi)始一樣。

　　歡度圣誕節(jié)的活動(dòng)，雖然各個(gè)國(guó)家不完全相同，但大同小異。單從這一點(diǎn)看，就充分說(shuō)明圣誕節(jié)確實(shí)是一個(gè)很不一般的世界性節(jié)日。

　　贈(zèng)送圣誕卡拉開(kāi)了圣誕節(jié)的序幕，早在圣誕節(jié)到來(lái)之前，人們就開(kāi)始互相贈(zèng)圣誕卡了。這是人們普遍采用的祝賀方式。一般習(xí)慣把圣誕賀卡郵寄給對(duì)方，對(duì)不能常見(jiàn)面的人或在遠(yuǎn)方的親友更是如此。據(jù)說(shuō)圣誕節(jié)贈(zèng)送圣誕節(jié)，邀請(qǐng)了許多王族的孩子們進(jìn)宮參加歡宴，請(qǐng)?zhí)嫌∮凶ＹR的詞句，后來(lái)，歐洲其它各國(guó)也紛紛效仿，于是逐步演變發(fā)展成祝賀圣誕和新年的節(jié)日賀卡。在我國(guó)，早在宋代元年間(1086-1093年)就有用名帖拜年的風(fēng)俗。屈指算來(lái)，我國(guó)使用節(jié)日賀卡至少要比外國(guó)人早750多年。節(jié)日賀卡是由中國(guó)最先發(fā)明和使用的。

　　隨著圣誕夜的漸漸臨近，街道、商店出開(kāi)始打份起來(lái)，櫥窗里擺上了各種各樣的圣誕禮品，五色彩燈拉成了串，耶穌誕生圖成了市場(chǎng)上的熱門貨。五彩繽紛的圣誕樹(shù)到處可見(jiàn)。人們紛紛忙著采購(gòu)各種禮品和食物，其中特別值得一提的是，每個(gè)家庭在節(jié)前都要在家中布置一棵圣誕樹(shù)，圣誕樹(shù)一般用小松樹(shù)或小柏樹(shù)這類呈塔形的常青樹(shù)做成。樹(shù)上掛滿五光十色的彩色燈泡，枝頭上綴著金色和銀色的閃光紙片，花花綠綠的拉花從小樹(shù)上拉向四方。樹(shù)上還掛著用棉花做成的雪花，各種精巧別致的小禮品點(diǎn)綴在樹(shù)叢之中。夜幕降臨，全家人圍坐在圣誕樹(shù)前互贈(zèng)圣誕禮品，互祝節(jié)日快樂(lè)。然后，點(diǎn)燃一支支圣誕蠟燭，圍坐在一起，共進(jìn)圣誕晚餐。這頓晚餐很像中國(guó)大年三十的團(tuán)圓飯。全家人圍坐在一起，頻頻舉杯，笑語(yǔ)歡聲，整個(gè)晚餐都沉浸在一種團(tuán)圓、幸福、美滿的氣氛中。子夜時(shí)分，教堂響起了悠揚(yáng)的鐘聲，教堂里開(kāi)始舉行隆重"子夜彌撒"，慶祝耶穌降生，迎接圣誕節(jié)的到來(lái)。當(dāng)孩子們困倦地上床睡覺(jué)時(shí)，還忘不了把自己的鞋襪口朝上放大壁爐旁，希望圣誕老人帶來(lái)的禮物能裝滿自己的鞋襪。圣誕老人是基督教童話故事中的人物。傳說(shuō)他是一位主教的化身，是個(gè)身穿大紅袍，長(zhǎng)著白胡子白眉毛的慈祥老頭。每年圣誕節(jié)，他都要從遙遠(yuǎn)的北方坐著雪橇馳來(lái)，由煙囪進(jìn)入各家，分送禮物，所以孩子們?cè)谑フQ之夜都把鞋襪放在壁爐旁。有不少人家為了增節(jié)日的歡樂(lè)氣氛，還真的請(qǐng)一位親友裝扮成圣誕老人的模樣，來(lái)到家里，向孩子人祝賀節(jié)日，并把隨身帶來(lái)的禮物分送給大家。

　　去教堂作禮拜是基督徒在圣誕節(jié)里必須參加的活動(dòng)，而且往往是全家出動(dòng)。人們扶老攜幼涌向教堂去作禮拜，唱贊美詩(shī)，誦頌經(jīng)文，聽(tīng)耶穌降生的故事。這些活動(dòng)使人們從歡樂(lè)的世俗生活，進(jìn)入了神秘的宗教世界。