世界上究竟有多少節(jié)日?恐怕誰也說不清。但世界上哪個節(jié)日影響最大，流傳最廣?答案卻是明確的，這就是圣誕節(jié)。

　　地球上有140多個國家和地區(qū)慶祝圣誕節(jié)。節(jié)期從12月24日一直到第二年的1月6日，是世界上流傳范圍最廣，參與的人數(shù)最多的節(jié)日。可以說，圣誕節(jié)是個超越國界的普天同慶的世界性節(jié)日。

　　圣誕節(jié)是紀念基督教創(chuàng)始人耶穌誕生的節(jié)日。據(jù)《圣經(jīng)》記載：未婚女瑪麗亞由于"圣靈感孕"，在一個冬天的夜晚，生下了耶穌。基督徒們就把耶穌降生的這一年作為世界的開始，算是"公元元年"現(xiàn)在國際上通用的就是這種紀年法，叫做"公元"，也就是我們所說"公歷"。耶穌的生日在歷史上并沒有記載，直到公元354年羅馬天主教會才規(guī)定12月25日為"圣誕節(jié)"。為為什么要選擇這一天呢?原來，每年的12月25日是農(nóng)神節(jié)，這個節(jié)日緊跟在農(nóng)歷冬至之后，冬至時白天最短，黑夜最長，日照最少。從農(nóng)神節(jié)開始，白天逐漸變長，黑夜逐漸變短，日照時間越來越長，太陽賜予人們光明和溫暖與日俱增。人們?yōu)榱烁兄x太陽的恩賜，在農(nóng)神節(jié)時常常要舉行多種多樣的慶祝活動，并向太陽行叩拜禮。把耶穌的誕辰定為和農(nóng)神節(jié)同一天，無非是為了表示耶穌的降生就是太陽的再生，耶穌就像太陽一樣普照眾生。于是，耶穌的生日就這樣被人們制造出來了。

　　雖然圣誕節(jié)是在12月25日，但歡度圣誕卻從12月24日就開始了。這就像中國人過春節(jié)并不從正月初一開始，而是從大年三十開始一樣。

　　歡度圣誕節(jié)的活動，雖然各個國家不完全相同，但大同小異。單從這一點看，就充分說明圣誕節(jié)確實是一個很不一般的世界性節(jié)日。

　　贈送圣誕卡拉開了圣誕節(jié)的序幕，早在圣誕節(jié)到來之前，人們就開始互相贈圣誕卡了。這是人們普遍采用的祝賀方式。一般習慣把圣誕賀卡郵寄給對方，對不能常見面的人或在遠方的親友更是如此。據(jù)說圣誕節(jié)贈送圣誕節(jié)，邀請了許多王族的孩子們進宮參加歡宴，請?zhí)嫌∮凶ＹR的詞句，后來，歐洲其它各國也紛紛效仿，于是逐步演變發(fā)展成祝賀圣誕和新年的節(jié)日賀卡。在我國，早在宋代元年間(1086-1093年)就有用名帖拜年的風俗。屈指算來，我國使用節(jié)日賀卡至少要比外國人早750多年。節(jié)日賀卡是由中國最先發(fā)明和使用的。

　　隨著圣誕夜的漸漸臨近，街道、商店出開始打份起來，櫥窗里擺上了各種各樣的圣誕禮品，五色彩燈拉成了串，耶穌誕生圖成了市場上的熱門貨。五彩繽紛的圣誕樹到處可見。人們紛紛忙著采購各種禮品和食物，其中特別值得一提的是，每個家庭在節(jié)前都要在家中布置一棵圣誕樹，圣誕樹一般用小松樹或小柏樹這類呈塔形的常青樹做成。樹上掛滿五光十色的彩色燈泡，枝頭上綴著金色和銀色的閃光紙片，花花綠綠的拉花從小樹上拉向四方。樹上還掛著用棉花做成的雪花，各種精巧別致的小禮品點綴在樹叢之中。夜幕降臨，全家人圍坐在圣誕樹前互贈圣誕禮品，互祝節(jié)日快樂。然后，點燃一支支圣誕蠟燭，圍坐在一起，共進圣誕晚餐。這頓晚餐很像中國大年三十的團圓飯。全家人圍坐在一起，頻頻舉杯，笑語歡聲，整個晚餐都沉浸在一種團圓、幸福、美滿的氣氛中。子夜時分，教堂響起了悠揚的鐘聲，教堂里開始舉行隆重"子夜彌撒"，慶祝耶穌降生，迎接圣誕節(jié)的到來。當孩子們困倦地上床睡覺時，還忘不了把自己的鞋襪口朝上放大壁爐旁，希望圣誕老人帶來的禮物能裝滿自己的鞋襪。圣誕老人是基督教童話故事中的人物。傳說他是一位主教的化身，是個身穿大紅袍，長著白胡子白眉毛的慈祥老頭。每年圣誕節(jié)，他都要從遙遠的北方坐著雪橇馳來，由煙囪進入各家，分送禮物，所以孩子們在圣誕之夜都把鞋襪放在壁爐旁。有不少人家為了增節(jié)日的歡樂氣氛，還真的請一位親友裝扮成圣誕老人的模樣，來到家里，向孩子人祝賀節(jié)日，并把隨身帶來的禮物分送給大家。

　　去教堂作禮拜是基督徒在圣誕節(jié)里必須參加的活動，而且往往是全家出動。人們扶老攜幼涌向教堂去作禮拜，唱贊美詩，誦頌經(jīng)文，聽耶穌降生的故事。這些活動使人們從歡樂的世俗生活，進入了神秘的宗教世界。